晋城古称泽州，位于太行山南端，是华夏文化的发祥地之一。这里的古建筑星罗棋布，遍布全域的山野乡村；其中宋金遗构之多，居三晋之首。青莲寺，是晋城地区最古老的佛寺，坐落于与珏山遥遥相对的硖石山山腰，殿阁掩映在山峦叠嶂之中。

青莲寺上寺

该寺创建于北齐天保年间，原名硖石寺，唐懿宗赐名青莲寺，于宋代达到鼎盛；被古人誉为“隋唐佛都”，更以“文青莲，武少林”享誉中原。青莲寺分为上寺（青莲寺）与下寺（古青莲寺）两部分，两者相距约150米。上寺与下寺均坐北向南，依山（硖石山）面水（丹河），并遥望珏山，形势奇伟。

丹河与珏山

其中上寺规模较大，中轴线上依次有天王殿、藏经阁、释迦殿、大雄宝殿等主要建筑，钟鼓楼、观音阁、地藏阁等建筑分列两旁。其中藏经阁为金、清遗构、主殿释迦殿（中佛殿）为北宋原构、观音阁为宋金遗构；其余皆为明清至近代所建。藏经阁、观音阁与释迦殿虽经历了清代大增修，但都保留了宋金时期建筑典型的风格样式，整个上寺依旧宋风拂面。

上寺释迦殿（匾额上是大雄宝殿）

比较有特色的是上寺的藏经阁与释迦殿，在转角铺作处都留存着惟妙惟肖、力量感十足的角神。木骨泥胎的角神，是传统古建筑斗拱中用以承托角梁梁腹的木构件，常见于檐下大角梁的位置，盛行于宋金元时期。

上寺的这些角神，仿佛宋代遗留的打工人，毫无怨言地扛起歇山顶屋檐一角，一扛就是千年，并与木制建筑构件结合得天衣无缝。如今，释迦殿的角神有部分缺失，藏经阁的全都保存完好。角神作为山西古建筑盗窃的重灾区，能有如此留存度十分难得，成了宋代《营造法式》中的实例。

出天王殿的侧门，沿着山阶曲折而下，就是下寺所在。曾经的下寺规模宏大，可惜大部分遗存被河水掏蚀，导致具体布局失考。如今下寺规模较小，但更为幽静，中轴线上仅存南殿（释迦殿）与大佛殿（弥勒殿），均为1996年在原址复建的仿宋建筑。虽为仿古，但形制规整，外观轩昂，遵循《营造法式》，不仔细看可以乱真。

下寺第一进院落还有一座明代的覆钵式舍利塔，占据了十分醒目的位置。此外，青莲寺内还有历代留下的大量碑碣，以及唐代石狮、经幢等文物。

不过，青莲寺最声名在外的，还是上寺与下寺那54尊唐宋彩塑，最宝贵的当然还是下寺那6尊唐代彩塑，是全国现存唐代寺观塑像三处中的一处，另外两座是佛光寺和南禅寺。这6尊唐塑位于下寺大佛殿，造像比例适度，面庞庄严饱满，神情恬淡，为唐代典型的丰肌秀骨风格。其中正中间的垂腿式弥勒更是现存唐代彩塑中的唯一。

上寺最值得欣赏的则是释迦殿内的宋塑，中间佛坛为典型的一铺五尊布列方式，与下寺布局相似。塑像表情自然，比例和谐，并且一改唐代宽胸细腰之风，具有极高的艺术价值。

声名与争议并存，2018年，青莲寺上寺与下寺的唐宋彩塑遭到了破坏性修复。菩萨造像使用了廉价的颜料，因而面部缺失了原本高岭土带来的独特瓷光，还多了一根逻辑奇怪的红色飘带。

网上的对比图

修复人员还对一些缺失部分的彩塑通过臆想进行了补齐，比如发髻、足部、莲台等。与原物相比，气韵神情便能一判高下，原塑虽有残缺，却不乏韵味之美。修复后的彩塑宛若新生，不复历经千年该有的状态，变成了一个尴尬的时代面具。

“创作”出来的发髻

“创作”出来的足部与莲台

对于彩塑的修复来说，在没有可靠有效的方案之前，最好的处理就是“保存现状”而不是盲目下手，因为彩塑的修复是不可逆的。但是彩塑不能通过创造性修复来补全，因为臆想不是历史的一部分。文物保护工作者肩负着探寻遗珍本真面貌、延长文物存续寿命的重大使命；而非将文物过度修饰，失却了本应有的古朴与厚重。